五行学説とは？東洋医学の根幹となる考え方

東洋医学を理解する上で欠かせないのが「五行学説」という概念です。これは、中国古代から伝わる思想で、自然界のあらゆるものを「木・火・土・金・水」の五つの要素（五行）に分類し、それぞれの要素が相互に影響し合うことで、自然現象や人体の機能を説明する体系です。

東洋医学では、この五行の考え方を人体に応用し、「五臓（肝・心・脾・肺・腎）」との関係性から、病気の予防や治療、さらには日々の健康維持に役立てています。

五行と五臓の対応関係とは？

五臓とは、東洋医学における内臓の概念で、「肝（かん）」「心（しん）」「脾（ひ）」「肺（はい）」「腎（じん）」の五つを指します。これらは解剖学的な臓器というよりも、体内機能のシステム的な捉え方であり、五行（木・火・土・金・水）の各要素に対応しています。

それぞれの臓器は単独で働くのではなく、相互に影響を及ぼしながら全身のバランスを保っています。

肝は「木」の性質を持ち、気の流れを調整する働きを担っています。肝の不調は、イライラ、怒りっぽさ、目の疲れ、頭痛などに現れることがあります。

特にストレスの多い現代において、肝のケアは重要です。私自身も、ストレスで感情の起伏が激しかった時期に、肝を整える食材を積極的に摂ることで、気持ちの安定を取り戻せた経験があります。

心は「火」の性質を持ち、血液の循環や精神活動を司る中心です。不眠、動悸、不安感といった不調は、心の機能低下に関係している場合があります。

東洋医学では、心は「神（しん）」を宿す場所とされ、意識・感情・思考などの精神活動の拠点と捉えられています。

脾は「土」の性質を持ち、消化吸収と水分代謝を担います。脾の不調は、食欲不振、疲労感、下痢、便秘などの症状として現れやすく、現代人に特に負担がかかりやすい臓器です。

冷たい飲食物や加工食品が多い食生活は、脾を弱らせる原因になります。

肺は「金」の性質を持ち、呼吸・皮膚・免疫機能を調整します。乾燥、風邪、アレルギー、肌荒れなどは肺の不調によるものと考えられます。

特に秋は肺が影響を受けやすい季節で、潤いを補う食材や湿度調整が有効です。

腎は「水」の性質を持ち、生命エネルギーの貯蔵、生殖機能、骨や髪の健康に関係しています。腎の機能が低下すると、疲労感、腰痛、耳鳴り、物忘れなどが現れます。

東洋医学では「腎」は「先天の気」を蓄える臓器とされ、加齢とともに衰えるため、若いうちからの養生が重要です。

五行学説では、五つの要素が互いに「生み出す関係（相生）」と「抑制し合う関係（相克）」にあるとされます。

この関係は、臓器間の連携にもあてはまり、たとえば腎（水）の不調が肝（木）に影響を及ぼすことがあります。

一方の機能が過剰になると、他の臓器を抑え込んでしまうこともあり、これが不調の原因になることもあります。

五行に基づく薬膳では、五臓と季節・味・色を対応させ、体調に合わせた食材を選びます。

五行の考えでは、季節と臓器には深い関係があるとされます。季節ごとの旬の食材を摂ることで、その時期に弱りやすい臓器をサポートできます。

私も春には肝を整える緑の野菜を意識し、秋には肺を潤す梨や白きくらげを取り入れるなど、季節の巡りに合わせて食材を選んでいます。

人にはそれぞれ、弱りやすい臓器や体質の傾向があります。例えば、目が疲れやすく怒りっぽい人は「肝」が弱っている可能性があり、冷えやすい人は「腎」のケアが必要です。

体調や性格の傾向を把握し、自分に合った食材を取り入れることが薬膳の基本です。

最近では、東洋医学と西洋医学を組み合わせた「統合医療」が注目されています。西洋医学では原因不明でも、東洋医学の視点から見るとバランスの乱れが見えることがあります。

検査で異常がなくても体がだるい、という場合に、五行学説の観点から体調を見直すことで改善の糸口がつかめることもあります。

五行学説は、自然界と人体の関係を総合的に捉えた東洋医学の基盤です。木・火・土・金・水と、肝・心・脾・肺・腎の関係を知ることで、自分の体と向き合う新たな視点を得ることができます。

日常の食事に薬膳の考え方を少しずつ取り入れることで、季節の変化や体質に応じた養生が可能です。特別な薬膳食でなくても、旬の食材を意識するだけで体の変化を実感できるはずです。

なお、この記事は一般的な知識を共有するものであり、体調に不安がある方は医師の診断を受けてください。東洋と西洋、両方の知恵を活かして、バランスの取れた健康な暮らしを目指しましょう。