蓮根の効能

れんこんは、生のものは涼性で余分な熱を鎮め、血の滞りを散らすとされ、加熱するとその冷やす性質がやわらぎ、脾胃を補う食材になるといわれています。体に余分な熱がこもるときや、胃腸の調子を整えたいときに向き、消化を助ける料理にも取り入れやすい食材です。特に冬場には温かい煮物やスープにして、体を内側から整える使い方が好まれます。

蓮根の旬と種類・選び方

蓮根の効能をおいしく取り入れるなら、旬の時期と種類、選び方を知っておくと使いやすくなります。シャキシャキからもちもちまで、切り方や部位で食感が変わる、冬を彩る縁起のよい食材です。

旬は秋から冬、縁起物のれんこん

れんこんは、ハスの地下茎が肥大したものを食べる野菜です。新れんこんが出回る夏から初秋もみずみずしくおいしいですが、甘みがのる本格的な旬は秋から冬で、お正月の需要が高まる年末にとくに多く出回ります。穴が空いた姿が「先（未来）を見通す」に通じることから、おせちや祝い事に欠かせない縁起物とされています。主な産地は、全国一の生産量をほこる茨城県（霞ヶ浦周辺）のほか、徳島県や佐賀県、愛知県などです。金沢の加賀野菜である加賀蓮根のように、地域で大切に育てられてきた品種もあります。

先端・中央・根元で食感が違う

れんこんは、ひとつの節でも部位によって食感が異なり、向く料理が変わります。

部位	特徴・向く料理
先端	やわらかくシャキシャキ。サラダや酢の物に
中央	ほどよい食感でバランス型。きんぴらや炒め物に
根元	粘りと甘みが強い。すりおろしや煮物、れんこん餅に

シャキシャキ感を楽しむなら先端を薄切りに、もちもち感を生かすなら根元をすりおろしてと、部位で使い分けると持ち味が生きます。薄く切ってさっと火を通せばシャキッと、厚く切ってじっくり加熱すればほくほくと、切り方でも食感が変わります。

選び方とアク・変色対策

おいしい蓮根を選ぶときは、次のような点を目安にすると見分けやすくなります。

• 太くまっすぐで、ふっくらと丸みがあり、ずっしり重いもの
• 皮が薄い茶色でつやがあり、傷や変色の少ないもの
• 切り口がみずみずしく、穴の内側が黒ずんでいないもの

れんこんは、切ったまま置くと、アクで切り口が黒ずみやすい野菜です。白く仕上げたいときは、皮をむいて切ったらすぐに酢水にさらすと、変色を抑えられます。きんぴらや酢の物など、白さを生かす料理ではこのひと手間が効きます。色を気にしない煮物などでは、さらさずに使ってもかまいません。

蓮根のおすすめの食べ方

蓮根は、シャキシャキともちもち、二つの食感を生かして、和洋中どんな料理にもなじみます。定番の食べ方を紹介します。

きんぴら・煮物・はさみ揚げに

薄切りや乱切りにして甘辛く炒めるきんぴらは、シャキシャキ食感が楽しめる定番です。筑前煮などの煮物に加えると、ほっくりとして煮汁がしみ、冬らしい一品になります。穴に肉だねを詰めて揚げるはさみ揚げや、衣をつけた天ぷらは、外はカリッと中はもちっと仕上がります。厚めに切って加熱すると、ほくほくした食感を存分に味わえます。

サラダ・酢ばす・すりおろしに

薄切りにしてさっとゆで、マヨネーズやドレッシングで和えるサラダは、シャキシャキ感が引き立ちます。甘酢に漬ける酢ばすは、彩りのよい箸休めやおせちの一品になります。すりおろした根元のれんこんは、団子にして焼いたり蒸したりするれんこん餅や、汁物に加えてとろみをつけるのにも向きます。生のすりおろしを加えると、汁物がふんわりとやさしい口当たりになります。

蓮根の保存のコツ

泥つきのれんこんは比較的日もちするので、新聞紙に包んで冷暗所か冷蔵庫の野菜室で保存します。カットしたものは切り口から乾燥・変色しやすいので、ラップでぴったり包んでポリ袋に入れ、冷蔵庫で早めに使いきります。すぐに使いきれないときは、薄切りにして酢水でさっとゆで、水気をきって冷凍しておくと、炒め物や煮物に使えて便利です。乾燥させた製品も便利で、水で戻して使える乾燥加賀蓮根を常備しておくと、あと一品ほしいときに役立ちます。

あわせて、同じハスから採れる蓮の実の効能や、同じくおせちの縁起物であるくわいの効能も知っておくと、冬の食卓づくりの参考になります。

秋から冬に旬を迎える蓮根は、きんぴらや煮物、はさみ揚げ、サラダや酢ばすまで、食感の違いを楽しめる縁起のよい食材です。シャキシャキの先端、バランスのよい中央、もちもちの根元と、部位や切り方に合わせて使い分けると持ち味が生きます。先を見通す縁起物として、冬の食卓やお祝いの席に、旬の蓮根を取り入れてみてください。