そら豆の効能とは？春の豆の食べ方と選び方

そら豆は甘味をもち、性質はおだやかで、胃腸の働きを補い、体の余分な湿をさばくとされる豆です。むくみや、体の重だるさが気になるときの養生に向くとされ、春から初夏に旬を迎えます。塩ゆででそのまま食べるほか、炒め物やスープにも取り入れやすい、季節を感じる食材です。

空豆の旬と種類・選び方

そら豆の効能をおいしく取り入れるなら、旬の時期と種類、選び方を知っておくと使いやすくなります。ふっくらとした実と、ほのかな甘みと苦みが持ち味の、春から初夏を告げる豆です。

旬は春から初夏、おいしさは短い

そら豆は、さやが空（そら）に向かって育つことから、その名がついたといわれる豆です。旬は春から初夏（4月から6月ごろ）で、関東以南から北上しながら出回ります。収穫してから時間がたつと、急に甘みと風味が落ちるため、「おいしいのは収穫から三日だけ」といわれるほど、鮮度が大切な野菜です。主な産地は、全国一の生産量をほこる鹿児島県のほか、千葉県や茨城県などです。さや付きのものを選び、食べる直前にさやから出すと、持ち味を生かせます。

一寸そら豆・お多福豆

そら豆には、大きさや使い方の異なるいくつかの種類があります。

種類	特徴
一寸そら豆	一粒が大きい定番種。塩ゆでや焼きそら豆に向く
お多福豆	乾燥させた大粒の豆。甘く煮る煮豆に使われる
さや若採り	若くやわらかいうちに収穫。薄皮ごと食べやすい

塩ゆでや焼きそら豆には大粒の一寸そら豆、甘い煮豆には乾燥のお多福豆と、用途で選び分けられます。乾燥豆は保存がきき、おせちや甘煮など、和の料理に使われます。生のそら豆は旬の時期だけの味わいなので、出回る短い季節に楽しみたい豆です。

選び方と下ごしらえのコツ

おいしいそら豆を選ぶときは、次のような点を目安にすると見分けやすくなります。

さやの緑色が濃くてつやがあり、ふっくらと張りのあるもの
さやの外側に、うっすらと産毛が残っているもの
豆の「お歯黒」（黒い筋）が、まだ薄い緑色をしているもの（新しいしるし）

そら豆は、さやから出すと乾燥が進むので、調理の直前にさやをむきます。豆の「お歯黒」の反対側に浅く切れ目を入れてからゆでると、火の通りがよく、薄皮もむきやすくなります。塩を加えた湯で2〜3分ゆで、ざるにあげて冷ますと、色よく仕上がります。薄皮はむいても、やわらかいものはそのまま食べてもよく、好みで使い分けられます。

空豆のおすすめの食べ方

そら豆は、ほくほくとした食感とほのかな甘みを生かして、ゆで・焼きから炒め物、スープまで楽しめます。定番の食べ方を紹介します。

塩ゆで・焼きそら豆に

そら豆の持ち味がいちばん生きるのは、塩ゆでや焼きそら豆です。塩を加えた湯でさっとゆでて、熱いうちに薄皮をむいて食べると、ほくほくとした食感と甘みが楽しめます。さや付きのままグリルやフライパンで焼く焼きそら豆は、蒸し焼きになって甘みが凝縮し、香ばしさも加わって、お酒の肴にもぴったりです。ゆでたそら豆は、塩を少しふるだけで、素材の味を存分に味わえます。とれたてをすぐに加熱すると、いっそう甘く仕上がります。

炒め物・スープ・そら豆ご飯に

そら豆は、料理の彩りや主役としても活躍します。オリーブオイルやバターで炒めると、こくが出て、肉やえびとの炒め物によく合います。つぶしてポタージュにすると、なめらかでまろやかなスープになります。米と一緒に炊くそら豆ご飯は、豆の香りと彩りで、春らしい一品になります。かき揚げにすると、ほくほくとした食感が楽しめます。さっとゆでてサラダや和え物に加えると、緑が映えて、食卓が華やぎます。

空豆の保存のコツ

そら豆は鮮度が落ちやすく、さやから出すとさらに早く風味が抜けてしまう豆です。買ったらできるだけ早く調理するのがいちばんですが、すぐに使えないときは、さや付きのままポリ袋に入れて、冷蔵庫の野菜室で2〜3日を目安に保存します。すぐに食べきれないときは、かために塩ゆでして、薄皮をむいてから保存袋に入れて冷凍しておくと、炒め物やスープ、ご飯に使えて便利です。生のままさやから出して冷凍するより、さっとゆでてからのほうが、色と風味を保ちやすくなります。

あわせて、同じく胃腸を補うとされる豆の白いんげんの効能や、同じく脾胃をいたわるとされる大豆の効能も知っておくと、季節の食卓づくりの参考になります。

春から初夏に旬を迎えるそら豆は、塩ゆでや焼きそら豆、炒め物やスープ、そら豆ご飯まで、ほくほくとした食感とほのかな甘みを楽しめる豆です。大粒の一寸そら豆、煮豆のお多福豆と、種類に合わせて使い分けると持ち味が生きます。むくみや体の重だるさが気になる季節の養生に、旬のそら豆を取り入れてみてください。