ニラの効能

にらは辛味と甘味をもち、温性で、体を内側から温めて気を巡らせ、陽の力を補うとされる野菜です。冷えが気になるときや、体が冷えやすい季節の養生に向くとされ、香りのよさから「起陽草」とも呼ばれてきました。炒め物やスープ、餃子の具など、油との相性もよく、日常に取り入れやすい野菜です。

にらの旬と種類・選び方

にらの効能をおいしく取り入れるなら、旬の時期と種類、選び方を知っておくと使いやすくなります。鮮やかな緑色と、食欲をそそる独特の香りが持ち味の、スタミナ料理に欠かせない香味野菜です。

旬は春、香りがいちばん強い時期

にらは、ねぎの仲間で、刈り取っても次々と伸びてくる丈夫な野菜です。ハウス栽培で一年中出回りますが、露地ものの旬は春（3月から5月ごろ）で、この時期はとくに葉がやわらかく、香りも甘みも豊かです。最初に伸びた「一番にら」は、肉厚でやわらかく、香りが強いとされます。主な産地は、全国一の生産量をほこる高知県のほか、栃木県や茨城県などです。年間を通して手に入りますが、香りを楽しむなら春のにらがおすすめです。

葉にら・黄にら・花にら

にらには、栽培方法や使う部分の違いで、いくつかの種類があります。

種類	特徴
葉にら	もっとも一般的な緑のにら。香りが強く、炒め物や餃子に
黄にら	日光を当てず育てた黄色いにら。やわらかく上品な甘み
花にら	とう立ちした花茎とつぼみ。シャキッとして中華炒めに

ふだんの料理には香りの強い葉にら、上品な甘みを楽しむなら黄にら、シャキシャキ感を生かすなら花にらと、用途で選び分けられます。黄にらは岡山県の特産として知られ、彩りや香りづけに重宝します。それぞれの持ち味を生かして使い分けると、料理の幅が広がります。

選び方と切り方のコツ

おいしいにらを選ぶときは、次のような点を目安にすると見分けやすくなります。

• 葉が肉厚で幅広く、緑色が濃くてピンとしているもの
• 葉先までハリがあり、しなびや黄ばみのないもの
• 根元の切り口がみずみずしく、香りがしっかり立つもの

にらは、切ると香りが立つので、調理の直前に切るのがおすすめです。根元の白い部分は香りと甘みが強く、葉先はやわらかいので、火の通りにくい根元を先に、葉先を後から加えると、食感よく仕上がります。香りと色を生かすなら、強火でさっと加熱するのがコツです。加熱しすぎると、色も香りも抜けてしまうので、手早く仕上げます。

にらのおすすめの食べ方

にらは、強い香りとシャキシャキ感を生かして、炒め物から汁物、薬味まで幅広く使えます。定番の食べ方を紹介します。

餃子・ニラ玉・レバニラに

にらの香りがいちばん生きるのは、炒め物や餃子です。たっぷり刻んで肉だねに混ぜる餃子は、にらの香りで味に深みが出ます。卵とふんわり炒めるニラ玉は、やさしい味わいで、ごはんによく合います。レバーと炒めるレバニラは、スタミナ料理の定番です。豚肉やもやしと合わせた炒め物も、手早くできて重宝します。強火でさっと炒めて、香りとシャキッとした食感を残すのがおいしさのコツです。

スープ・チヂミ・ニラだれに

にらは、汁物に加えると、香りと彩りが楽しめます。中華スープや味噌汁、お粥に加えると、体を温めたいときにぴったりの一品になります。小麦粉の生地に混ぜて焼くチヂミは、外はカリッと、中はにらの香りがきいた一皿です。刻んだにらをしょうゆやごま油、酢で和えるニラだれは、冷ややっこや焼いた肉、ゆで豚にかけると、ごはんが進みます。さっとゆでておひたしや和え物にすると、香りがやわらいで食べやすくなります。

にらの保存のコツ

にらは乾燥に弱く、傷みやすい野菜です。湿らせたキッチンペーパーや新聞紙で包んでポリ袋に入れ、立てた状態で冷蔵庫の野菜室に入れると、鮮度を保てます。2〜3日を目安に、早めに使いきりましょう。すぐに使いきれないときは、食べやすい長さに切って、保存袋に入れて冷凍しておくと、炒め物やスープに凍ったまま使えて便利です。刻んでしょうゆやごま油に漬けておくと、薬味として常備でき、使いたいときにすぐ取り出せます。

あわせて、同じく体を温めるとされる生姜の効能や、同じく香りで料理を引き立てる温性の白ねぎの効能も知っておくと、冷えが気になる季節の食卓づくりの参考になります。

春に旬を迎えるにらは、餃子やニラ玉、レバニラ、スープやチヂミまで、強い香りで料理を引き立てるスタミナ野菜です。香りの強い葉にら、上品な黄にら、シャキッとした花にらと、種類に合わせて使い分けると持ち味が生きます。冷えが気になる季節の養生に、香り豊かなにらを食卓に取り入れてみてください。