ライチの効能

ライチは甘酸っぱくジューシーな果物で、気力を補い、血を生成する働きがあります。さらに、津液を生じさせることで喉の渇きを癒し、乾燥から守る作用も期待されます。また、気機の運行を改善し、腹部の張りや痛みを緩和する助けになります。特に夏場の疲労回復や消化器系のケアにおすすめの果物です。

ライチの旬と種類・選び方

ライチの効能をおいしく取り入れるなら、旬の時期と生・冷凍の違い、選び方を知っておくと使いやすくなります。ゴツゴツした赤い皮の中に、白く透き通った果肉が入った、甘い香りの果物です。

旬は初夏、生と冷凍で楽しめる

ライチの原産地は中国の南部で、古くは楊貴妃が好んだ果物として知られています。生のライチが旬を迎えるのは6月から7月ごろの初夏で、国産は宮崎県や鹿児島県などでわずかに栽培されています。流通の多くは中国や台湾、ベトナムなどからの輸入で、とくに冷凍ライチは通年出回ります。初夏には、生の輸入ライチも店頭に並びます。中国や台湾では妃子笑（ひししょう）や玉荷包（ぎょっかほう）など多くの品種が栽培され、品種によって甘みや酸味の出方、果肉の大きさが異なります。生ならではのみずみずしさを味わうなら初夏、手軽に通年楽しむなら冷凍と、用途で選び分けられます。

鮮度が落ちやすい果物

ライチは収穫後に鮮度が落ちやすく、時間がたつと皮の赤い色がだんだん茶色っぽく変わっていきます。古くから「一日で色が変わり、二日で香りが変わり、三日で味が変わる」と言われるほど、足の早い果物です。そのため、生のライチは手に入れたら早めに食べるのがおいしく味わうコツです。すぐに食べきれないときや、通年で楽しみたいときは、冷凍ライチが便利です。冷凍なら鮮度を保ちやすく、シャーベットのような食感でも楽しめます。

おいしいライチの選び方

生のライチを選ぶときは、次のような点を目安にすると、新鮮なものを見分けやすくなります。

• 皮に張りとつやがあり、ふっくらしているもの
• 手に持つと、ふっくらと重みを感じるもの
• 皮が黒ずんだり、乾いてしなびたりしていないもの

品種や熟し具合によっては緑がかった部分が残ることもあるので、色だけで判断せず、張りや重み、皮の乾き具合もあわせて見ると確実です。皮全体が茶色っぽく変色しているものは、鮮度が落ちて果肉の風味も抜けがちです。枝つきで売られているものは比較的日もちしやすいので、選ぶときの目安になります。

ライチのおすすめの食べ方

ライチは、皮をむいて中の白い果肉を食べます。甘い香りとみずみずしさを生かした、楽しみ方を紹介します。

そのまま・冷やして・シャーベットで

ライチは、皮に切れ目を入れてむき、中の大きな種を取り除いて食べます。温度の違いで、いろいろな表情が楽しめます。

• そのまま冷やして：甘い香りとみずみずしさが引き立つ
• 半解凍で：シャーベットのようなひんやりした食感に
• 凍ったまま：飲み物に浮かべて、見た目も涼やかに

種が大きいので、半分に切るときは包丁の扱いに気をつけましょう。皮ごと凍らせたものは、流水に少し当てると皮がむきやすくなります。

ヨーグルト・スムージー・カクテルに

皮と種を除いた果肉は、ヨーグルトやフルーツサラダに加えると、甘い香りと食感のアクセントになります。凍ったままミキサーにかければ、なめらかなスムージーになり、暑い日にぴったりの一杯です。フルーツポンチや白玉あんみつのトッピングにすると、見た目も涼やかになります。すりつぶした果肉をソーダで割ったり、お酒に加えたりと、ライチの華やかな香りはドリンクやカクテルとも好相性です。ライチの香りはバラを思わせる華やかさがあり、香水の原料に使われることもあるほどで、この香りを生かしてゼリーやムースなどの冷たいデザートにもよく使われます。果肉が崩れやすいので、飾りに使うときはやさしく扱うときれいに仕上がります。

鮮度が落ちやすいライチの保存のコツ

生のライチは乾燥に弱いので、買ってきたらポリ袋や保存袋に入れて冷蔵庫で保存し、二〜三日のうちに食べきります。枝つきのものは、枝をつけたまま保存すると日もちしやすくなります。すぐに食べきれないときは、皮ごと、または皮と種を除いた果肉を保存袋に入れて冷凍します。冷凍なら一か月ほど保存でき、旬の味を後日まで楽しめます。皮ごと凍らせた場合は、使う分だけ取り出して、流水に少し当てると皮がむきやすくなります。

あわせて、同じく血を補うとされるなつめの効能や、初夏から夏が旬のマンゴーの効能も知っておくと、夏の食卓づくりの参考になります。

初夏に旬を迎えるライチは、甘い香りとみずみずしさが魅力の果物です。生はみずみずしさを、冷凍はシャーベットのような食感をと、楽しみ方を変えられます。鮮度の落ちやすさだけ気をつけて、夏の食卓に取り入れてみてください。