小豆の効能

小豆は甘味をもち、性質はおだやかで、体の余分な水分をさばき、こもった熱や毒をしずめるとされる豆です。むくみや、湿気で体が重だるいときの養生に向くとされ、夏の暑い時期にも取り入れやすい食材です。あんや小豆粥、お赤飯など、和の食卓に欠かせない、彩りのよい縁起豆です。

小豆の旬と種類・選び方

小豆の効能をおいしく取り入れるなら、旬の時期と種類、選び方を知っておくと使いやすくなります。つやのある赤い粒と、ほっくりした甘みが持ち味の、和菓子や行事食に欠かせない縁起豆です。

収穫は秋、ハレの日の縁起豆

小豆は、マメ科の植物の種子で、収穫は秋です。乾燥させた豆は保存がきき、一年を通して使えます。赤い色が魔よけに通じるとされ、お赤飯や小豆粥、ぜんざいなど、お祝いや節目のハレの日に使われる縁起豆として親しまれてきました。主な産地は、全国一の生産量をほこる北海道のほか、丹波大納言で知られる兵庫県や京都府などです。秋に出回る新豆は香りがよく、ふっくらと煮上がります。あんはもちろん、ふだんの料理にも取り入れられます。

普通小豆・大納言・白小豆

小豆には、大きさや色の違いでいくつかの種類があり、向く料理が変わります。

種類	特徴
普通小豆	もっとも一般的。粒あんやこしあん、あらゆる和菓子に
大納言	大粒で煮崩れしにくい。赤飯や甘納豆、つぶあんに
白小豆	皮が白い希少な小豆。上品な白あんに使われる

ふだんのあんづくりには普通小豆、粒を生かす赤飯やつぶあんには大粒の大納言、上品な白あんには白小豆と、用途で選び分けられます。乾燥豆のほか、ゆで小豆や水煮、市販のあんなど、すぐ使える形でも手に入るので、調理の手間に合わせて選べます。粒の持ち味を生かして使い分けると、和菓子づくりの幅が広がります。

選び方と煮方のコツ

よい小豆を選ぶときは、次のような点を目安にすると見分けやすくなります。

• 粒の大きさがそろっていて、皮につやがあり、しわの少ないもの
• 色が鮮やかな赤で、割れや欠け、虫食いの少ないもの
• 手軽に使うなら、ゆで小豆や水煮、市販のあんなど下ゆで済みのもの

小豆は、皮がかたいので、大豆のような浸水は不要で、洗ってそのまま煮はじめられます。一度ゆでこぼす「渋切り」をすると、えぐみがやわらいで、すっきりした味に仕上がります。そのあと、たっぷりの水でやわらかくなるまで弱火で煮ます。甘くするときは、豆がやわらかくなってから砂糖を数回に分けて加えると、味がしみやすくなります。煮汁にもうま味と色が出るので、汁ごと使うと無駄になりません。

小豆のおすすめの食べ方

小豆は、ほっくりした甘みを生かして、和菓子から行事食、お茶まで幅広く使えます。定番の食べ方を紹介します。

あん・ぜんざい・和菓子に

小豆の持ち味がいちばん生きるのは、甘く煮たあんです。粒を残したつぶあん、なめらかなこしあんは、おはぎや大福、どら焼き、たい焼きなど、和菓子の主役です。やわらかく煮た小豆を汁ごと味わうぜんざいやおしるこは、焼いたもちを添えると、寒い時期にうれしい一品になります。寒天で固めた水ようかんや、あんみつ、かき氷のトッピングにすると、季節を問わず楽しめます。手づくりのあんは、甘さを調整できるのも魅力です。

お赤飯・小豆粥・小豆かぼちゃに

小豆は、行事食としても親しまれています。もち米と炊くお赤飯は、お祝いの席に欠かせないごちそうです。小正月（1月15日）に食べる小豆粥は、やさしい味わいで、胃腸をいたわりたいときにも向きます。冬至に食べる小豆かぼちゃは、かぼちゃのほっくりした甘みと小豆がよく合う、昔ながらの組み合わせです。煮出した小豆茶は、香ばしく、毎日の水分補給にも取り入れやすいお茶です。甘くないおかずにも、小豆は活躍します。

小豆の保存のコツ

乾燥した小豆は日もちしますが、湿気を吸うと風味が落ち、虫がつくこともあるので、密閉容器に入れて、湿気を避けた冷暗所で保存します。夏場や長く使わないときは、密閉して冷蔵庫に入れておくと安心です。煮た小豆やあんは傷みやすいので、小分けにして冷凍しておくと、ぜんざいや和菓子、料理に使えて便利です。あんは、平たくのばして冷凍すると、使う分だけ折って取り出せます。市販のゆで小豆やあんも、開封後は早めに使いきります。

あわせて、同じく縁起のよい豆である黒豆の効能や、冬至に小豆と合わせて食べられるかぼちゃの効能も知っておくと、行事食づくりの参考になります。

和の食卓に欠かせない小豆は、あんやぜんざい、お赤飯や小豆粥、小豆かぼちゃまで、ほっくりした甘みと縁起のよさを楽しめる豆です。あらゆる和菓子に使える普通小豆、粒を生かす大納言、上品な白小豆と、種類に合わせて使い分けると持ち味が生きます。むくみや湿気で体が重だるい季節の養生に、小豆を食卓に取り入れてみてください。